Sextus ad pulpitum lentē accessit, et Recentiī post eum. lūx eius adhūc satis clāra erat, et nōn properābat. prope aureum cōnstitit, et eum diū spectāvit, prīmum ūnam faciem, deinde alteram. digitum ad eum tetendit, sed nōn tetigit. aureus nōn mōtus est, et pulvis circum eum quiētus manēbat.

"duo virī," inquit tandem. "post Caesarem hī duo mundum inter sē dīvīsērunt, cum tertiō, Lepidō, quem nēmō iam meminit. Antōnius orientem cēpit, Octāviānus occidentem. et prīmum tabulam fēcērunt, nōmina hostium, et multī periērunt. inter eōs Cicerō." digitum ad faciem Antōniī tetendit. "in hāc faciē vir est quī mortem eius iussit." deinde ad faciem iuvenis. "in illā vir est quī nihil dīxit."

Octāviāna duās faciēs spectāvit, et Bellātor quoque. aureus parvus erat, nōn maior quam digitus, et tamen duōs dominōs mundī tenēbat. Sextus eōs nōn exspectāvit. lēniter perrēxit, et vōx eius plēna erat, et sententiae longae, quia tempus adhūc habēbat.

"deinde inter sē pugnāvērunt, ut semper faciunt quī mundum dīvidunt. ad Actium nāvēs Antōniī victae sunt, et Antōnius hūc fūgit, ad Alexandrīam, et hīc periit, et rēgīna cum eō. Octāviānus Aegyptum cēpit, et posteā Augustus factus est, et Rōmam multōs annōs rēxit. et Lapis?" ad fōrmam in pulvere spectāvit. "Lapis hīc erat, in hōc pulpitō, ex tempore Hannibalis. sed ubi Octāviānus Aegyptum cēpit, aliquis eum mōvit. quis? nesciō. nōn Potentēs. Potentēs posteā hūc rediērunt, et nihil invēnērunt nisi pulverem, et hunc aureum, in latere stantem."

Bellātor aureum iterum spectāvit, et nunc intellēxit. nēmō nummum in latere relinquit, nisi aliquid dīcere vult. Octāviāna iam digitōs movēbat, ūnum post alterum, et nihil omittēbat.

"nūntius est," inquit Sextus. "aureus in latere stat. duae faciēs, ūna rēs. Lapis quoque ūnus est, sed omnium. et quī eum mōvit, Rōmam eum portāvit, crēdō. ubi in Rōmā? hoc nesciō." Recentiōs spectāvit, prīmum Octāviānam, deinde Bellātōrem, et vōx eius brevior facta est. "īte ad Rōmam. invenīte Lapidem. et mementōte: aliquis eum portāre dēbet. aliquis scīre dēbet quid portet."

diū nēmō dīxit. arma in manibus Recentiōrum lēniter tremēbant, et sonum humilem faciēbant. lūx Sextī paulum minor facta est, sed nōn multum, et ille rīsit.

"et quia tempus adhūc habēmus," inquit, "dōnum parvum vōbīs dō. ubi via obscūra erit, legite."

"legere?" inquit Bellātor. "tantum?"

"tantum," inquit Sextus, et rīsus eius lātior factus est. "sed hoc nōn est parvum, Bellātor. posteā intellegēs." deinde Octāviānam spectāvit. "tū, Octāviāna, semper rogās, et rēctē rogās." et Bellātōrem. "et tū, Bellātor, semper invenīs, etiam ubi nihil quaeris." Bellātor rīsit, et simul lacrimae in oculīs eius erant, et eās nōn cēlāvit.

Sextus ad arma spectāvit, ad gladium et ad hastam. "arma Lapidis vōbīscum sunt," inquit. "custōdēs nunc estis." manum ad bracchium Octāviānae posuit, deinde ad bracchium Bellātōris. nihil sēnsērunt nisi frīgus lēve, et deinde nē hoc quidem.

post eum mūrus conclāvis tremere coepit. per mūrum alia lūx vēnit, flāva et calida, et cum eā ventus, et odor harēnae. Sextus sē nōn vertit. Recentiōs spectābat, et rīdēbat.

"valēte, amīcī," inquit. "nōs iterum vidēbimus."

Recentiī eum ēvānēscentem spectāvērunt. prīmum manūs eius abiērunt, deinde cinis in umerīs, deinde faciēs, et ultimus abiit rīsus. deinde conclāve vacuum erat. in margine pulpitī aureus adhūc stābat, et lūcēbat.

Prope Alexandrīam, Aegyptus, 833 AUC (80 CE)

Recentiī per mūrum eunt. post mūrum lūx est, et calor, et harēna. sōl super dēsertum surgit, et caelum rubet. longē post eōs Alexandrīa est, parva et alba, et mare post eam. post eōs nūllus mūrus est, nūllum praetōrium, nūlla iānua: sōla harēna, et vestīgia pedum suōrum.

tum tabula in tunicā Octāviānae sonat. Octāviāna eam sūmit, et Bellātor super umerum eius spectat.

[TSTT SYSTEM MESSAGE: SIGNAL RESTORED.]

[MISSION CONTROL: Operatives? Operatives, do you read? We lost you at the wall. We lost everything. Are they safe? What happened in there?]

Recentiī nihil respondent. Octāviāna tabulam tenet, et Bellātor gladium, et Octāviāna hastam sub bracchiō. ventus harēnam circum pedēs eōrum movet. Bellātor verba Sextī iterum dīcit, sine sonō: ubi via obscūra erit, legite. ambō sciunt: Lapis in Rōmā est. et via longa erit.

tabula exspectat. sōl surgit.

 perge ad proximum mūnus.